聚氨酯催化劑的選擇影響著整個發泡體系的反應活性及對上面所敘述的一些個別反應的選擇性。發泡體系的反應活性通過系統的活化時間、固化過程、脫模或固化時間來表述。

反應選擇性的變化作為催化劑選擇變化的函數，影響所發生的反應的平衡、形成的聚合物鏈的類型和次序及發泡系統的流動性，由此影響到終泡沫的加工和物理性能。

聚氨酯發泡常用的催化劑是叔胺、季胺、胺鹽和金屬核酸鹽(通常為SnⅡ、SnIV或K+)。叔胺用于促進膠凝。發泡和交聯反應。肢鹽和熱敏胺類，如重氮二環十一碳烷，用于提供延遲作用。金屬造酸鹽強烈地影響膠凝反應。

亞錫化合物(SnⅡ)成本低，但是易水解，不穩定。其典型用途是用于能夠計量單獨的物流的場合，例如軟質塊料。

錫化合物(SnⅣ)不易水解，并可被摻入系統，例如軟質模壓和硬質發泡。例如季胺、核酸鉀、三(二甲胺基甲基)苯酚和2，4，6一三[3-(二甲胺基)正丙基]六氫化均三障等一類特定的化合物對三聚作用具有很強的選擇性。

聚氨酯泡沫的特點在于有多變的聚合物結構，可滿足大范圍的應用需要。這種結構上的不同不僅是由于用作原料的異氰酸酯和多元醇不同引起的，也與這些原料進行的不同反應有關。這些反應深受所用聚氨酯催化劑的類型和用量的影響。